Doblete que sabe a Europa

“El objetivo es la quinta plaza, mejor quedar quintos que sextos, mejor sextos que séptimos”, incidía Valverde en las horas previas al encuentro. El técnico destacó la vitalidad del choque para conseguir el objetivo de luchar por posiciones europeas. El Athletic no defraudó y con dos goles de Aritz Aduriz tumbó a un Espanyol que apenas tuvo presencia.

Como era previsible el Athletic salió mucho más enchufado en los primeros minutos de juego que su rival y esa tónica se mantuvo a lo largo de los 90 minutos. El Athletic golpeó primero tras una buena llegada por banda que Aduriz cabeceó alto. Inmediatamente después, la réplica de los catalanes llegó en una jugada muy similar cuyo remate, tras una salida poco eficaz de Arrizabalaga, acabó en la grada. El conjunto rojiblanco era superior a su rival y en el minuto 17, Aduriz transformó con clase un penalti de Víctor Sánchez sobre Muniain con un lanzamiento “a lo Panenka” que se coló por el centro de la meta defendida por Diego López. Los leones, ya por delante en el marcador, pausaron el ritmo del partido con un Beñat que cada vez tenía más presencia en el juego. En una contra, Yeray cometió una falta en el ángulo izquierdo de la frontal del área de Arrizabalaga por la que fue amonestado y que supuso la mejor ocasión del partido para el conjunto perico al marcharse rozando la escuadra el lanzamiento de Álvaro Vázquez. Beñat seguía llevando la manija del encuentro y a punto estuvo de encontrar su recompensa en forma de gol con un buen disparo desde fuera del área. El que si volvió a encontrar puerta fue Aduriz, al empalar con su pierna derecha una falta lateral botada por Beñat en el minuto 37. El tanto subió al electrónico pese a las protestas de los periquitos por un posible fuera de juego aunque el ariete de ibaigane partía en posición correcta. El Espanyol dominaría el encuentro hasta el final del primer tiempo con dos buenas de aproximaciones de Piatti y un buen remate de cabeza picado de David López que se encontró con una gran estirada de Arrizabalaga que desbarató las ilusiones blanquiazules de acortar distancias.

Tras la reanudación se repitió el dominio rojiblanco que tuvo una gran ocasión en botas de Óscar De Marcos cuyo centro se envenenó al rebotar en un defensor y a punto estuvo de colarse en el arco perico. Quique Sánchez Flores dio entrada al campo a toda la pólvora disponible pero de nuevo sin resultados. El Athletic aprovechaba el juego por dentro con Muniain y Beñat y dejaba las bandas para las numerosas incorporaciones de De Marcos. Con el partido controlado, el Txingurri dosificó a tres piezas clave de la columna vertebral bilbaína. San Mamés, que presentó tres cuartos de entrada, se lamentó de una gran ocasión de Aduriz que pudo ser el Hat-Trick en un mano a mano dentro del área pequeña tras recoger un mal despeje de la zaga blanquiazul que entre Diego López y el larguero evitaron el gol.

El Athletic suma y sigue en su lucha por plazas que le garanticen su presencia la próxima temporada en Europa League. 4 victorias en sus últimos 5 duelos y los resultados de sus rivales directos hacen que ya esté en la sexta plaza desplazando a la Real Sociedad. Por otro lado, el Espanyol se aleja a 7 puntos de los de ibaigane reduciendo sus posibilidades de disputar la competición intercontinental en la próxima campaña.

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